Los anticuerpos son proteínas plasmáticas de elevado peso molecular pertenecientes al grupo de las gammaglobulinas, denominadas inmunoglobulinas.

Son glucoproteínas producidas por los linfocitos B.

Los aminoácidos son los constituyentes o monómeros que forman las proteínas. Se trata de compuestos de bajo peso molecular, químicamente formados por carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno. Químicamente se caracterizan por poseer un grupo carboxilo (-COOH), un grupo amino (-NH2), y una cadena lateral o grupo R, todos ellos covalentemente unidos a un átomo de carbono denominado a. Los grupos R son los que determinan las propiedades de los aminoácidos, tales, como la estructura, tamaño y carga eléctrica.
NH2 -- CH –COOH R

Los aminoácidos están unidos entre sí covalentemente mediante enlaces peptídicos,
constituyendo largas cadenas de elevado peso molecular. El enlace peptídico es un enlace covalente que tiene lugar entre el grupo carboxilo de un aminoácido y el grupo amino de otro, con la formación de una molécula de agua.

La composición y forma de los anticuerpos vienen definidas por tres estructuras, éstas tienen un carácter jerarquizado, es decir, implican unos niveles o grados de complejidad creciente.
La estructura primaria es la secuencia lineal de los aminoácidos, es decir, el número y
orden en que se encuentran en la cadena polipeptídica.
La estructura secundaria es la disposición de la estructura primara en el espacio y que es consecuencia directa de la libre capacidad de giro del carbono alfa.
La estructura terciara de una proteína informa de la disposición de la estructura secundaria en el espacio y, por tanto, del tipo de conformación tridimensional que posee. La conformación que adoptan las gammaglobulinas es esférica o globular. La función de defensa biológica que realizan los anticuerpos depende directamente de la estructura terciaria.

Al tratar los anticuerpos con ácidos orgánicos se escinden en dos cadenas cortas, ligeras e iguales, denominadas cadenas L (B en la figura), y dos cadenas largas, pesadas e iguales, llamadas cadenas H (A en la figura). Cada tipo de cadena tiene una región constante (C), propia de la especie y del tipo de anticuerpo, y una región variable (V) o paratopo, con capacidad de unirse al antígeno.