Los , unidades estructurales de los , se unen para formar moléculas más complejas, llamadas , mediante enlaces , con pérdida de una molécula de .
Este tipo de enlace se establece entre el radical del (carbono que porta el grupo o el en la fórmula del monosacárido) y el de un carbono hemiacetálico o no, de otro monosacárido.
En la formación de los , si los dos que forman el enlace son el disacárido resultante posee poder , ya que no tiene ningún -OH hemiacetálico , Pero si en el enlace sólo participa , el azúcar sigue teniendo .
El enlace es cuando el monosacárido es (el grupo -OH unido al carbono hemiacetálico está hacia ), y cuando el es (el grupo -OH está hacia ).