Propiedades físicas
Sistema:
Monoclínico
Formas y Hábitos:
- En cristales tabulares de gran tamaño en masas espáticas o micáceas transparentes, con marcado hábito monoclínico ( Espejuelo ).
- Aparece también en forma masiva ( Alabastro ), fibrosa, granular, terrosa e incluso formando largos cristales alargados.
- Frecuentes maclas en punta de flecha o lanza.
- En zonas desérticas (en la actualidad o en el pasado) aparecen formando lo que se conoce como la rosa del desierto , que es un conjunto de formas lenticulares entrecruzadas, que muchas veces asemejan a una rosa, en este caso petrea.
Dureza:
2 (puede ser rallado con la uña)
Densidad o peso específico:
2,32 g/cm 3
Color: Incoloro, blanco, gris; diversas tonalidades de amarillo a rojo castaño por causa de impurezas. De transparente a translúcido.
Raya:
Blanca
Brillo: Vítreo y sedoso en los cristales. Nacarado o perlado en las superficies de exfoliación
Exfoliación: Perfecta en una dirección y regular en las otras dos.
Origen
- Origen sedimentario: Formado en ambiente evaporítico por precipitación directa de soluciones en conexión con rocas calcareas y arcillas en depósitos evaporíticos asociados a antiguos mares o lagos salados.
- Por hidratación directa de la anhidrita
- También se puede formar en filones de yeso cuando en áreas volcánicas, cuando por acción fumarólica de aguas sulfurosas, los vapores de ácido sulfúrico reaccionan con las capas de caliza de las rocas encajantes.
- Por la acción del ácido sulfúrico procedente de las piritas al actuar sobre la calcita de margas y arcillas calcáreas.
Aplicaciones:
- Su principal utilización es para la producción de escayola. Igualmente como material de construcción en edificios temporales, para enyesado de paredes, estucos, molduras y vaciados.
- Junto con arcilla se emplea como fertilizante y sin fraguar es un aditivo retardador de la solidificación en el cemento Portland. También se usa como fundente cerámico y como relleno de pinturas.
- El Espato Satinado y la variedad Alabastro se tallan y pulen con fines ornamentales. Los ejemplares cristalizados como rosa del desierto se venden como objetos decorativos y a coleccionistas.
- Debido a su exfoliación laminar y su transparencia, así como su baja conductividad termica, los romanos lo utilizaron, en algunos casos, a modo de aislante en ventanas como hoy se usa el vidrio.
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Un ejemplo de esto lo constituye el yacimiento romano de Segobriga (Madrid).
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- Como materiales de carga en la industria del papel y la goma
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