INTRODUCCIÓN
En
esta unidad se aborda el estudio de la sistemática (clasificación
de los seres vivos). Desde la época de Aristóteles, los
organismos vivos se clasificaron en dos reinos: Animal y Vegetal.
Es
en el siglo XVIII cuando Carlos Linneo (1707-1778) diferenció
«tres reinos» de la naturaleza (mineral, vegetal y animal)
y los subdividió en clases, órdenes, géneros...,
estructura que, en sus rasgos generales, se mantiene en la actualidad.
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La
aparición del microscopio hace que, en el año 1866,
Ernst Haeckel incluya a los organismos microscópicos unicelulares
en un nuevo reino: el de los Protistas. |
Más tarde, en 1969, Robert Whittaker propone una clasificación de los seres vivos en cinco reinos, en la que incorpora la distinción procariota-eucariota (ésta se considera actualmente mucho más importante que la de vegetal-animal del sistema tradicional). Así quedan patentes las importantes diferencias entre las algas verde-azuladas (cianofíceas) y las bacterias (ambas sin núcleo patente (procariotas)) y todos los demás organismos que tienen un núcleo rodeado por membrana (eucariotas). Los procariotas fueron incluidos en el reino Monera y los eucariotas en los cuatro restantes. |
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A partir de esta clasificación ha surgido la de Margulis-Schwartz (1985), también con cinco reinos (es la que aún aparece en los libros de texto). Se basa en estudios filogenéticos y tiene la ventaja de hacer grupos más homogéneos. Cambia el reino protistas por el de Protoctistas, en el que incluye a protozoos, todas las algas (excepto cianofíceas) y a los hongos inferiores.
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Otro
sistema de clasificación, ampliamente aceptado en la actualidad
por la comunidad científica, fue propuesto por Cari R. Woese
y se basa en las diferencias en secuencia del ARN ribosómico
16S. Se trata de una molécula cuya función depende de
que su estructura sea muy concreta, de tal modo que los cambios posibles
en su secuencia son muy escasos a lo largo de la evolución y
pueden utilizarse para establecer relaciones filogenéticas. Estas
moléculas se conocen como relojes evolutivos.
Este
sistema de clasificación consta de tres nuevos taxones llamados
dominios, que son los siguientes:
• Dominio ARQUEA (en ocasiones llamadas arqueobacterias): son procariotas con membrana plasmática atípica. Curiosamente, presentan más similitudes con los eucariotas que con el resto de procariotas, las bacterias.
• Dominio BACTERIA (a veces denominadas eubacterias): son las bacterias, procariotas con pared celular de peptidoglicano o mureína como componente principal.
• Dominio EUCARIOTA: organismos eucariotas, es decir, cuyo material genético está «encerrado» en el interior del núcleo. |
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Datos
más recientes (obtenidos, sobre todo, por Rhadey Gupta) apuntan
a la posibilidad de que las arqueas sean en realidad un grupo de bacterias
muy modificado, para adaptarse a los ambientes atípicos en los
que viven, por lo que los seres vivos se agruparían en:
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• Grupo PROCARIOTA, que comprende las bacterias.
• Grupo EUCARIOTA, que agruparía al resto de los seres vivos. Cómo estos grupos se subdividen en reinos es objeto de grandes controversias entre distintos sectores científicos, por lo que no nos decantamos por un modelo concreto. |
Como puedes observar a lo largo de este pequeño resumen de las
clasificaciones de los seres vivos, se confirma que los nuevos descubrimientos
propiciados por los avances técnicos hacen surgir nuevas teorías
y descartar otras.
CRITERIOS
DE EVALUACIÓN
Al
finalizar el estudio de la unidad deberás ser capaz de:
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Entender
la necesidad de clasificar a los seres vivos según sus características
y afinidades como mecanismos que permiten almacenar la información
biológica.
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Señalar
las características generales de los reinos moneras, protoctistas
y hongos.